Annecy, laboratoire du trail : trois jours avec The North Face et All Triangles

J’ai eu la chance de passer trois jours à Annecy avec The North Face et All Triangles pour découvrir les coulisses de leurs chaussures de trail : tests terrain, visite de l’atelier, échanges avec les équipes, workshop et rencontre avec l’athlète Pau Capell.

Invité par The North Face, j’ai passé trois jours à Annecy pour découvrir les coulisses du développement de leurs chaussures de trail et de running, et rencontrer l’équipe d’All Triangles, véritable atelier d’innovation et de prototypage. Dès mon arrivée, le mardi 25, j’ai commencé par une sortie trail en forêt avec la Altamesa 500, histoire de la tester en conditions réelles avant même d’en apprendre davantage sur sa conception. Le soir, The North Face avait réuni tous les invités venus de toute l’Europe : médias, créateurs de contenu, retailers, pour un dîner chaleureux.

Le lendemain matin, place au cœur du sujet : la visite des locaux d’All Triangles. Guidés par Julien, le fondateur, nous avons découvert un fonctionnement profondément artisanal et pourtant intégré à une logique d’innovation continue. Il décrit l’approche de son équipe comme « brand centric », expliquant que « c’est le point de vue de la marque qui compte le plus, et l’usage avant tout ». À l’inverse d’une démarche guidée par ce que font les concurrents, All Triangles part des besoins réels du terrain et des sensations recherchées par les coureurs. Julien insiste beaucoup sur ce point : « Vous pouvez amener n’importe quoi au marché. Si le confort n’est pas bon, si les matériaux ne suivent pas, ça ne marchera pas. Ce qui compte, c’est la perception que vous avez quand vous mettez la chaussure ».

Dans l’atelier, cette philosophie prend forme concrètement. Tout commence par le last, la forme du pied autour de laquelle la chaussure est construite. Les équipes dessinent, découpent, cousent, testent, modifient, jusqu’à obtenir un upper parfait, avant de la transmettre à Félix qui assemble le tout avec la semelle. Ce processus peut être extrêmement rapide pour les athlètes : « Nous sommes capables de faire une chaussure spécifique en deux semaines, parfois en trois jours, voire en 24 heures », nous explique-t-on, selon les besoins urgents liés à une course ou à un projet. Le principal défi actuel reste la recherche de légèreté, très demandée par les athlètes, sans compromettre la durabilité : un équilibre complexe à atteindre.

L’après-midi, nous avons participé à un workshop animé par Bastien, centré sur la personnalisation. Il nous a expliqué que la petite guêtre que nous allions teindre est à l’origine un accessoire demandé par plusieurs athlètes pour des courses techniques ou sableuses. « L’année dernière, nous avons fait une guêtre directement cousue sur la chaussure de John Alban pour la Transgrancanaria. » Cette version destinée au grand public est amovible, pour pouvoir être retirée ou utilisée sur d’autres modèles. Pendant que nous manipulions tissus et teintures, Bastien nous racontait les projets les plus extrêmes auxquels l’équipe a contribué, comme ces chaussures full custom conçues pour l’alpiniste Benjamin Védrines, adaptées pour le K2, puis pour ses ascensions suivantes. Chaque détail est pensé pour répondre à une situation très précise : semelle allégée, absence d’outsole, zones renforcées, crampons intégrés… Il s’agit d’un travail sur-mesure qui ne verra jamais le commerce, mais qui inspire toute la gamme performance de la marque.

En fin de journée, The North Face a présenté ses modèles à venir, dont la Altamesa V2 prévue pour mars prochain. Nous avons ensuite eu la chance d’assister à un talk inspirant de Pau Capell, vainqueur de l’UTMB 2019, venu partager sa vision de l’ultra-trail, ses objectifs, et les émotions qui le poussent à courir.

Le jeudi, pour notre dernière matinée, nous avons rejoint Gary Ozeray pour un run collectif afin de profiter une dernière fois du cadre annécien. Juste après, nous avons participé à un test d’hydratation réalisé par la marque Precision. Le protocole, basé sur une légère stimulation électrique, permet de mesurer précisément la quantité de sodium perdue par litre de sueur. Comme nous l’a expliqué le spécialiste sur place : « L’objectif est de savoir combien de sodium remplacer pendant l’effort, pour compenser non seulement la perte d’eau, mais aussi la perte d’électrolytes ». Grâce à ce test, je connais désormais la formule d’électrolytes à adopter pour ma course de mars.

Ce séjour à Annecy s’est révélé extrêmement instructif, autant sur le plan technique que sur la compréhension du lien entre marque, athlètes et terrain. J’en repars avec une vision plus précise du processus qui mène de l’idée au produit final, mais aussi avec une admiration renouvelée pour le travail impressionnant réalisé par les équipes d’All Triangles et de The North Face. Un immense merci à elles, ainsi qu’à Precision, pour leur accueil, leur disponibilité et la passion qu’elles transmettent.

Et bien sûr, merci à Marie pour l’invitation qui a rendu cette immersion possible.