Milan : immersion dans l’univers Unlimited Air de Nike

À Milan, Nike a dévoilé Unlimited Air, une expérience immersive célébrant 50 ans d’innovation autour de Nike Air. L’événement a mis en avant la nouvelle Therma-FIT Air Milano Jacket à technologie A.I.R. (Adapt, Inflate, Regulate), ainsi que Radical AirFlow, confirmant A.I.R comme une plateforme d’innovation majeure au service de la performance athlétique.

À Milan, au sein de Drop City, Nike a dévoilé Unlimited Air, un espace immersif célébrant Nike Air comme une plateforme d’innovation sans limite. Pensé comme un véritable laboratoire expérimental, le parcours plonge les invités dans les coulisses du processus de recherche et développement de la marque, montrant comment les insights des athlètes se transforment en innovations capables de redéfinir l’industrie du sport.

L’expérience sensorielle met en lumière trois vérités fondamentales : Nike est la marque des athlètes, ses innovations continuent de bousculer les standards du secteur, et sa technologie propriétaire A.I.R lui permet de répondre aux exigences des sportifs de classe mondiale avec des produits à la performance inégalée.

Guidée par Martin Lotti, Chief Design Officer de Nike, la visite introduit les Air Archives, une vitrine digitale vivante réunissant croquis, prototypes et expérimentations créatives. Cette installation célèbre 50 ans d’innovation continue autour de Nike Air. Ce qui a commencé comme une technologie d’amorti pour la chaussure est aujourd’hui devenu un moteur central de la performance athlétique, s’étendant désormais avec audace à l’univers de l’apparel.

Cette évolution illustre la capacité de Nike à repousser constamment les limites du design et de la technologie, en faisant d’A.I.R une véritable plateforme créative.

Symbole de cette nouvelle ère, la Therma-FIT Air Milano Jacket incarne la prochaine étape de l’innovation Air. Conçue pour répondre à un défi universel, la régulation thermique pendant le mouvement, elle introduit une avancée majeure dans l’outerwear adaptatif grâce à la technologie A.I.R.

Dans une chambre froide recréant des conditions enneigées, les invités ont pu expérimenter directement cette innovation. Le principe est simple mais révolutionnaire : ajuster son niveau d’isolation en quelques secondes, sans changer de couche, en gonflant ou dégonflant l’air contenu dans les baffles de la veste.

Pièce parmi les plus techniquement abouties de sa catégorie, la Therma-FIT Air Milano Jacket associe ingénierie de précision et design raffiné. Ses volumes sculptés sont issus de données et d’un body mapping développés par le Nike Sport Research Lab, garantissant une isolation ciblée et optimisée. Portée par les athlètes du Team USA lors des cérémonies hivernales de remise des médailles, elle s’impose comme un manifeste du potentiel pionnier de Nike Air et annonce une nouvelle frontière du design orienté performance.

Martin Lotti est Chief Design Officer de NIKE, Inc., où il supervise l’ensemble du design produit, conceptuel, retail et de marque. Avec près de 30 ans d’expérience chez Nike, il a dirigé des projets majeurs dans les catégories sport et lifestyle, pour hommes et femmes. Il a notamment piloté la direction créative de Nike lors d’événements mondiaux comme les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde.

Ancien Chief Design Officer de Jordan Brand, il a contribué à une croissance exceptionnelle de la marque, qui est devenue la deuxième plus grande marque de chaussures aux États-Unis. Né en Suisse, diplômé en design industriel de l’Art Center College of Design et ancien élève du programme exécutif de Stanford, Martin Lotti est reconnu pour sa vision stratégique du design, centrée sur l’athlète et l’élévation du potentiel humain.

BD : Vous parlez souvent de "l'athlète" comme point de départ unique. Avec l'arrivée de l'IA et des nouveaux outils de conception, comment préservez vous l'instinct humain et l'émotion dans le processus créatif de Nike ?

ML : J’adore cette question. Chez Nike, tout commence toujours par l’athlète. Cela nous protège en quelque sorte : nous ne créons pas simplement un produit, nous cherchons à résoudre un problème humain réel. Notre mission est de soutenir et d’élever le potentiel humain.

Oui, nous sommes une entreprise de sport, mais au fond, notre objectif dépasse le sport. Le slogan Just Do It peut s’appliquer à une performance sportive, mais aussi à la vie en général.

Concernant l’IA, c’est un outil extraordinaire. Elle nous permet d’itérer et de concevoir plus rapidement et à un niveau de précision inédit. Associée au design computationnel et aux nouvelles méthodes de fabrication comme l’impression 3D, elle élargit considérablement le champ des possibles.

Autrefois, notre principale limite était le temps. Je me souviens d’une époque où nous faisions des croquis à la main et les envoyions par fax aux usines. Il fallait attendre. Aujourd’hui, nous pouvons tout modéliser en 3D presque instantanément. Notre seule limite devient alors l’imagination.

Mais plus nous avançons vers le digital et l’IA, plus nous devons renforcer l’aspect humain. Le toucher des matières, la texture, l’émotion, l’intuition créative, tout cela reste fondamental. Pour moi, ce n’est pas une opposition entre technologie et humanité : c’est un équilibre entre une extrême technicité et une profonde humanité.

BD : On observe une fusion totale entre le vêtement technique olympique et la mode urbaine. Comment déterminez vous le moment où une innovation purement fonctionnelle est prête à devenir une icône de style ?

ML : Ce n’est pas nous qui décidons : ce sont les consommateurs. Nous concevons d’abord pour résoudre un problème d’athlète. Si le produit est réellement distinctif et performant, il sera naturellement adopté dans la rue.

Prenez la Air Jordan 1 : elle a été conçue comme une chaussure de basketball performante. Mais parce qu’elle était excellente, elle est devenue une icône culturelle. Même chose pour des modèles conçus pour le trail : ils peuvent être réappropriés dans un contexte urbain, remixés, stylisés différemment.

C’est ce qui différencie Nike d’une maison de mode. Notre point de départ est toujours la performance. C’est cela qui permet de créer de nouvelles icônes.

BD : Comment réinventer des technologies piliers (comme la technologie Air) sans perdre l'ADN qui a fait le succès de la marque depuis des décennies ?

ML : C’est là toute la beauté du processus.

Nous pouvons soit nous appuyer sur le passé, soit volontairement nous en détacher pour créer quelque chose de radicalement nouveau. Selon le projet, nous choisissons entre évolution et révolution. Par exemple, pour certains projets, nous avons volontairement oublié les solutions traditionnelles. Prenons la régulation thermique : historiquement, la logique voulait que l’on réduise la matière pour limiter la chaleur. Nous avons parfois fait l’inverse.

Dans certains cas, ajouter de la couverture ou créer des flux d’air spécifiques peut améliorer le refroidissement. Cela semble contre-intuitif, mais c’est en remettant en question les règles établies que l’on innove.

Réinventer ne signifie pas trahir l’ADN, cela signifie résoudre les problèmes d’une manière nouvelle et créer un design distinctif.

Danielle Kayembe est experte en innovation produit et en développement apparel chez Nike. Elle transforme des idées expérimentales en solutions concrètes prêtes pour le marché. Son travail le plus récent, la veste Air Milano, illustre sa capacité à allier innovation technologique, performance thermique et esthétique visionnaire.

Son approche repose sur la collaboration, l’expérimentation et l’intégration des données athlétiques. Elle conçoit des produits inclusifs, pensés pour différents types de corps et adaptés aux exigences des athlètes olympiques et paralympiques.

BD : La veste Therma-FIT Air Milano marque une étape audacieuse en intégrant l'air directement dans le textile. Quels ont été les plus grands défis techniques pour rendre cette structure gonflable à la fois performante thermiquement et esthétique ?

DK : Nous avons commencé par explorer les matériaux. Très tôt, nous avons constaté que les premières versions n’étaient pas suffisamment durables. Nous avons réalisé plus de 100 explorations matérielles avant d’aboutir au textile final. Nous voulions conserver la sensation douce et premium au toucher, tout en permettant l’intégration de structures gonflables. Trouver cet équilibre a été un défi majeur.

Nous avons également travaillé étroitement avec les Nike Sport Research Labs. Ils ont collecté des données thermiques sur les athlètes dans différentes conditions de froid et à différents moments de l’effort. Ces données nous ont permis d’identifier précisément les zones du corps nécessitant le plus d’isolation. C’est pourquoi, sur la veste finale, certaines zones présentent des baffles plus hauts et d’autres plus bas. Ce design reflète une cartographie thermique basée sur des données scientifiques.

Nous avons aussi testé différents niveaux d’inflation et d’isolation pour déterminer la hauteur optimale des compartiments d’air et la quantité d’air nécessaire. C’est un processus qui combine science, design et expérimentation.

BD : Vous travaillez sur l'innovation produit. Comment les données collectées auprès d'athlètes de toutes morphologies et de tous niveaux influencent-elles la conception de la prochaine génération de vêtements de sport ?

DK : Nous accordons une grande importance à l’inclusivité. Nous travaillons avec une large diversité d’athlètes et de morphologies. Par exemple, nos gammes vont jusqu’au 3XL, car nous pensons que la performance et la santé concernent tous les types de corps.

Lors du processus de design, nous analysons le mode de vie de l’utilisateur : qui est-il, comment s’entraîne-t-il, dans quelles conditions ? Nous échangeons avec des athlètes du monde entier, issus de disciplines variées.

Nous partageons également nos innovations très tôt avec des athlètes Nike afin de recueillir leurs retours. Pour la veste Air Milano, conçue pour les Olympiens et Paralympiens, nous avons organisé plusieurs sessions de test. Les retours des athlètes paralympiques ont directement influencé la forme et les ajustements finaux du produit.

Notre objectif n’est pas seulement de créer un bon produit, mais un produit réellement performant pour les athlètes.

BD : Selon vous, quelle sera la prochaine frontière technologique dans le vêtement de sport ?

DK : Je pense que c’est A.I.R.

C’est une plateforme unique, et l’approche de Nike est différente de celle d’autres marques. Certaines ont déjà expérimenté des vêtements gonflables, mais souvent sous forme d’éléments ajoutés. Ce que nous explorons va plus loin : l'A.I.R devient une expérience sensorielle intégrée au vêtement. Il ne s’agit plus simplement d’un composant, mais d’une interaction dynamique avec le produit.

Pouvoir ajuster le volume, moduler l’isolation ou transformer la silhouette crée une nouvelle relation entre l’athlète et son vêtement. Ce n’est plus un système “on/off”, mais une expérience adaptable.

Pour moi, c’est extrêmement prometteur. Les expérimentations internes montrent un potentiel considérable pour l’avenir de l’innovation sportive.

Aux côtés de cette innovation thermique, Nike a également présenté Radical AirFlow, un matériau révolutionnaire conçu pour maximiser les mécanismes naturels de refroidissement du corps. Lors d’une performance en direct, un coureur équipé du textile a été filmé par caméra thermique, révélant en temps réel la dispersion immédiate de la chaleur.

Pensé pour répondre aux conditions environnementales les plus extrêmes auxquelles les athlètes sont confrontés, Radical AirFlow inaugure une nouvelle ère de solutions respirantes haute performance. Cette innovation combine l’expertise outdoor de Nike ACG avec l’ADN running de la marque, fusionnant technicité et adaptabilité.

L’événement s’est conclu par un moment dédié à Jannik Sinner, au cœur d’un projet exclusif de design performance. Le champion italien a collaboré avec les équipes Nike pour créer un look sur mesure destiné à inaugurer la présence de la marque lors du plus grand événement mondial des sports d’hiver.

La silhouette, composée d’une veste custom, d’un gilet A.I.R. isolant, d’un pantalon tailleur et de footwear coordonné, mêle performance et design dans une esthétique sculpturale adaptée à l’hiver. Cette création dévoilée lors d’un événement spécial célébrait également la réintroduction de All Conditions Gear (ACG), confirmant la volonté de Nike de redéfinir les codes du vêtement technique.

À Milan, Unlimited Air n’était pas seulement une exposition : c’était la démonstration que Nike Air n’est plus uniquement une technologie, mais une plateforme d’innovation globale. Entre archives vivantes, expérimentation scientifique et vision créative, la marque affirme une chose : l’air est loin d’avoir atteint ses limites.